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L'histoire
Par un jour de janvier 378, un seigneur de guerre étranger nommé Siyaj K'ak' arriva aux portes de Tikal. Les stèles gravées sont d'une précision troublante : elles indiquent la date exacte de son arrivée et mentionnent, dans la même phrase, le trépas soudain du roi de Tikal, Chak Tok Ich'aak. L'année suivante montait sur le trône un souverain affilié à la lointaine métropole mexicaine de Teotihuacan.
Des Places Dallées Pour Capter Chaque Goutte D'eau
La région du Petén au Guatemala ne compte aucune rivière pérenne. Pour alimenter une métropole de plusieurs dizaines de milliers d'habitants pendant la saison sèche, les ingénieurs mayas conçurent un réseau hydraulique magistral : les vastes esplanades et cours cérémonielles étaient entièrement dallées d'un stuc étanche et inclinées vers des rigoles de collecte acheminant l'eau de pluie dans de vastes réservoirs creusés dans le calcaire.
L'apogée Des Pyramides Géantes
Sous le règne de Jasaw Chan K'awiil Ier, qui triompha de la cité rivale de Calakmul en 695, la cité connut son âge d'or monumental. Le Temple I (temple du Grand Jaguar, 47 mètres) fut érigé pour être sa sépulture, faisant face sur la Grande Place au Temple II dédié à son épouse.
Le Temple IV, culminant à près de 70 mètres au-dessus du sol de la jungle, était l'une des plus hautes structures d'Amérique précolombienne.
En 1848, l'expédition de Modesto Méndez et Ambrosio Tut révéla la cité perdue au monde scientifique. Depuis le sommet du Temple IV (rendu célèbre au cinéma dans Star Wars comme décor de la lune Yavin 4), le regard embrasse un océan infini de canopée émeraude d'où émergent les crêtes faîtières sculptées des sanctuaires.
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 au cœur de la réserve de biosphère maya, Tikal continue de révéler par technologie LiDAR des milliers d'édifices cachés sous les arbres.