Persépolis

Imaginez un banquet triomphal qui tourne au brasier dévastateur : plafonds de cèdre du Liban, lambris d'or, flots de vin, et à la table d'honneur un jeune conquérant macédonien de vingt-six ans qui vient de soumettre le plus vaste empire du monde antique. Certains chroniqueurs antiques accusent l'hétaïre athénienne Thaïs d'avoir réclamé l'incendie du palais en représailles du sac d'Athènes ; d'autres y voient un acte politique délibéré. Quoi qu'il en soit, en 330 av. J.-C., les charpentes de Persépolis s'écroulèrent, anéantissant en une nuit un siècle et demi de démesure achéménide.

Le nom même de la cité s'effaça de la mémoire locale : les Perses l'appelaient Pārsa, les Grecs Persépolis. Oubliant ses origines historiques, les populations locales l'appelèrent plus tard Takht-e Jamshid (« le Trône de Jamshid »), attribuant ses colonnes géantes à un roi mythique.

Une Terrasse Monumentale Taillée À Flanc De Montagne

Fondée vers 518 av. J.-C. par Darius Ier au pied du mont Rahmat, Persépolis repose sur une terrasse artificielle de douze hectares soutenue par des blocs mégalithiques. Xerxès Ier et Artaxerxès Ier y édifièrent de gigantesques salles d'audience (Apadana) et le Palais des Cent Colonnes, dont les colonnes colossales de vingt mètres étaient sommées de chapiteaux à protomés de taureaux ailés.

Le grand escalier monumental de l'Apadana offre l'un des sommets de la sculpture antique : vingt-trois délégations de peuples de l'Empire défilent avec leurs tributs (Lydiens, Mèdes, Babyloniens, Éthiopiens, Bactriens), chacun avec ses costumes, ses coiffures et ses présents caractéristiques.

Les Tablettes D'argile De La Trésorerie

En 1933, les fouilles de l'Institut oriental de Chicago mirent au jour des dizaines de milliers de tablettes d'argile administratives en écriture élamite. Ces registres de paie prouvèrent que les bâtisseurs de Persépolis n'étaient pas des esclaves soumis mais des ouvriers salariés, des artisans rémunérés et des femmes bénéficiant de congés de maternité.

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, Persépolis dresse ses colonnes de pierre calcaire noire face au soleil couchant du plateau iranien.