Pagode Shwedagon

Lorsque les troupes britanniques s'emparèrent de l'esplanade sacrée de la pagode dans les années 1820, un officier décida d'emporter comme trophée de guerre la cloche de bronze de Maha Gandha. Descendue de la colline et chargée sur un navire, elle était bien trop lourde : elle bascula dans les eaux boueuses du fleuve Yangon et s'enfonça dans la vase. Les ingénieurs britanniques furent incapables de la renflouer.

Les Birmans proposèrent alors de la remonter à une seule condition : qu'elle rejoigne son sanctuaire. Des plongeurs attachèrent sous la cloche des centaines de perches de bambou jusqu'à ce que la poussée d'Archimède fasse remonter le bronze à la surface. La cloche résonne toujours sous son pavillon au sommet de la colline.

De L'or Pesé Au Poids Des Souverains

Dressée sur la colline de Singuttara à Rangoun, la pagode Shwedagon culmine à près de cent mètres de hauteur, recouverte de milliers de plaques d'or pur. Au XVe siècle, la reine Shin Sawbu inaugura une tradition royale en offrant son propre poids en feuilles d'or pur (environ quarante kilos). Les monarques suivants rivalisèrent de générosité en donnant plusieurs fois leur poids en or.

Selon la tradition religieuse, le stūpa abrite huit cheveux sacrés du Bouddha historique Shakyamuni.

L'esplanade De La Ferveur Et De La Liberté

Tout au long du XXe siècle, l'esplanade de Shwedagon fut le cœur battant des grands rassemblements populaires et des mouvements pour la démocratie en Birmanie (grèves étudiantes, discours d'Aung San Suu Kyi en 1988, Révolution de Safran des moines en 2007).

Au sommet de la flèche brille l'ombrelle sacrée (hti), incrustée de milliers de diamants et de rubis birmans. Autour de la base, les fidèles versent de l'eau rituelle sur les statues correspondant à leur jour de naissance dans la semaine astrologique birmane.

Shwedagon demeure le sanctuaire bouddhique le plus sacré et le plus éclatant de tout le Myanmar.