Luang Prabang

Par un matin de juin 1887, des bandes armées des Pavillons Noirs venues du nord pénétrèrent dans l'ancienne cité royale sur les rives du Mékong et l'incendièrent. Le vieux roi Oun Kham, septuagénaire et presque impotent, ne dut son salut qu'à l'intervention d'un fonctionnaire français récemment arrivé, Auguste Pavie, qui l'embarqua sur une pirogue pour descendre le fleuve pendant que la ville brûlait. L'un des rares temples épargnés fut le Wat Xieng Thong. Peu après, le Laos devint un protectorat français.

Une Cité Portant Le Nom D'un Bouddha Sacré

Fondée sur une presqu'île enserrée entre le fleuve Mékong et la rivière Nam Khan, la ville fut la capitale originelle du royaume du Lan Xang (« le royaume du million d'éléphants »), fondé au XIVe siècle par le roi Fa Ngum. Elle tire son nom du Phra Bang, une vénérée statue de Bouddha en or debout aux paumes ouvertes, offerte par la cour khmère d'Angkor et considérée comme le palladium protecteur de la nation.

Au centre de la presqu'île s'élève la colline sacrée du mont Phousi, offrant une vue panoramique sur les toits des temples et les eaux bouillonnantes du fleuve.

L'élégance Du Wat Xieng Thong Et L'architecture Métisse

En 1560, le roi Setthathirath transféra la capitale politique à Vientiane mais fit édifier avant son départ le chef-d'œuvre du Wat Xieng Thong, dont les toits étagés descendent presque jusqu'au sol dans une courbe gracieuse unique.

Sous l'administration française, de ravissantes villas coloniales en bois et brique à varangues vinrent s'entremêler aux monastères bouddhistes, créant un paysage urbain d'une harmonie poétique sans équivalent en Asie.

Chaque matin avant le lever du soleil se déroule le Tak Bat : des centaines de moines et novices vêtus de robes safran défilent en silence pieds nus dans les rues principales, recevant des poignées de riz gluant des fidèles agenouillés.

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995, Luang Prabang préserve la douceur spirituelle et la sérénité du bouddhisme lao.