65 · Maroc · Construit v. 789
Fès El-Bali
Une médina médiévale sans voitures, un fleuve souterrain sous les pas et une horloge hydraulique au mécanisme secret.
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L'histoire
Dans une ruelle étroite de l'ancienne cité de Fès se dresse une façade ornée de douze fenêtres sous lesquelles s'avancent des corbeaux de bois sculpté : la Dar al-Magana. Érigée en 1357 par le sultan mérinide Abou Inan Faris, cette horloge hydraulique (clepsydre) faisait retentir chaque heure des coupes de bronze au moment où s'ouvrait l'un des volets. Le mécanisme exact a disparu au fil des siècles, laissant les ingénieurs modernes face à un fascinant casse-tête mécanique médiéval.
Deux Cités Face À Face
Fondée à la fin du VIIIe siècle par Idris Ier et son fils Idris II de part et d'autre de l'oued Fès, la cité accueillit deux grandes vagues d'exilés : d'un côté, des familles andalouses expulsées de Cordoue ; de l'autre, des réfugiés venus de Kairouan en Tunisie. Pendant deux siècles, Fès vécut comme deux villes rivales fortifiées se faisant face de chaque côté de la rive, avant que les Almoravides ne démolissent le mur de séparation pour unir les deux rives dans une même enceinte.
L'héritage D'une Femme D'exception
En 859, Fatima al-Fihri, fille d'un riche marchand kairouanais, consacra l'intégralité de son héritage à l'édification de la mosquée al-Qarawiyyin sur sa rive. L'institution d'enseignement qui s'y développa est reconnue par l'UNESCO comme la plus ancienne université au monde encore en activité. Sa bibliothèque millénaire abrite des manuscrits inestimables réhabilités au XXIe siècle sous la conduite de l'architecte marocaine Aziza Chaouni.
Le Plus Grand Dédale Piétonnier Au Monde
Fès el-Bali constitue la plus vaste zone urbaine piétonne et sans voitures de la planète. Plus de neuf mille ruelles et impasses pavées composent un lacis où les marchandises circulent toujours à dos d'âne ou de mulet. Sous les pavés murmure un ingénieux réseau hydraulique millénaire alimentant fontaines, bains maures et les célèbres tanneries Chouara où le cuir est teint à ciel ouvert dans des cuves de pierre séculaires.
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, la médina de Fès préserve l'âme vivante de l'Orient médiéval.