67 · Tunisie · Construit v. 814 av. J.-C.
Carthage
Rome rasa la cité punique jusqu'aux fondations, puis rebâtit un siècle plus tard sa propre métropole sur la même colline.
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L'histoire
Les ultimes combats de Carthage ne se déroulèrent pas en rase campagne mais dans les cages d'escalier. Pendant six jours et six nuits, les légionnaires romains gravirent la colline de Byrsa maison par maison et étage par étage, jetant des madriers d'un toit à l'autre pour progresser dans la ville en flammes. Lorsque les armes se turent, les survivants furent réduits en esclavage et la métropole punique fut rasée.
L'historien grec Polybe raconte que le général romain Scipion Émilien contempla l'incendie en larmes et récita des vers d'Homère sur la chute de Troie, songeant avec angoisse qu'un jour pareil destin frapperait Rome.
Une Reine, Une Peau De Bœuf Et Un Détroit Stratégique
Selon la légende, Carthage fut fondée en 814 av. J.-C. par la princesse phénicienne Élissa (Didon) fuyant Tyr. Obtenant des chefs locaux autant de terre qu'une peau de bœuf pouvait en couvrir, elle fit découper la peau en lanières infinitésimales pour ceinturer toute la colline de Byrsa.
Établie sur une presqu'île contrôlant le détroit entre la Sicile et l'Afrique, Carthage devint la reine marchande et maritime de la Méditerranée occidentale, bâtissant un empire de comptoirs et de richesses minérales.
Le génie de Carthage s'incarnait dans ses ports jumeaux : le port marchand rectangulaire et le port militaire circulaire secret (le Cothon), capable d'abriter et d'armer plus de deux cents trirèmes de guerre autour d'un îlot central de commandement.
Guerres Puniques Et Mythe Du Sel
Après trois guerres puniques acharnées et les exploits épiques d'Hannibal franchissant les Alpes avec ses éléphants, Rome anéantit sa rivale en 146 av. J.-C. La légende populaire affirme que les Romains répandirent du sel sur le sol pour le rendre stérile, mais aucun texte antique n'en fait mention.
Un siècle plus tard, Jules César puis Auguste rebâtirent la cité. La Carthage romaine devint la capitale florissante de la province d'Afrique et le grenier à blé de l'Empire, ornée des gigantesques thermes d'Antonin en bord de mer. En nivelant la colline de Byrsa pour y bâtir leur forum, les Romains scellèrent sous terre un quartier résidentiel punique entier, préservant ainsi miraculeusement pour les archéologues modernes les maisons mêmes de leurs ennemis d'autrefois.
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, le site archéologique de Carthage veille aujourd'hui aux portes de Tunis face au bleu de la Méditerranée.