Rizières En Terrasses De Banaue

Matin de moisson dans un village ifugao. Une rangée de femmes avance dans une rizière inondée à mi-pente, courbées en deux, coupant les tiges de riz avec de petites faucilles. L'une d'elles entonne un chant. Ce n'est pas un simple chant de labeur, mais une épopée poétique transmise oralement : le hudhud. Les récits d'ancêtres, de héros et d'alliances résonnent des heures durant, appris par cœur dans la boue comme le faisaient leurs aïeules.

Les bâtisseurs de ces amphithéâtres verdoyants n'ont pas laissé d'écrits : ils ont laissé des chants et des murailles de pierre.

Murs, Eau Et Écoulement Millénaire

Les terrasses s'étagent à flanc de montagne dans la province d'Ifugao, au nord de l'île de Luçon, évoquant d'immenses escaliers taillés pour des géants. Les murets en pierres sèches et terre damée retiennent des bassins inondés horizontaux.

Au sommet de chaque versant pousse une forêt sacrée (muyong), protégée par les familles pour capter les pluies et les restituer doucement. L'eau s'écoule par des rigoles et des conduits de bambou du bassin supérieur jusqu'au lit de la rivière. Tout le versant fonctionne comme un organisme vivant unique : couper le bosquet du haut assèche les récoltes du bas ; négliger un muret provoque des glissements de terrain en chaîne. La propriété de la terre était privée, mais le chemin de l'eau appartenait à tous.

La Résistance Des Cordillères

Protégés par le relief escarpé de la cordillère centrale, les Ifugaos résistèrent pendant trois siècles à la colonisation espagnole des plaines. Lorsque les Américains prirent le contrôle de l'archipel en 1898, ils furent émerveillés par ces chefs-d'œuvre agraires et les qualifièrent de « huitième merveille du monde ».

Le site des Rizières en terrasses des cordillères des Philippines a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995 (notamment les ensembles spectaculaires de Batad et Bangaan).

Aujourd'hui

Une terrasse de riz ne survit que si elle est cultivée. Si l'eau se tarit, la terre sèche, se fissure et la muraille s'effondre lors du prochain typhon. Malgré l'exode rural des jeunes vers Manille et le réchauffement climatique, les agriculteurs continuent chaque année de relever les pierres dans la boue. Chez les Ifugaos, posséder une rizière n'a jamais été une affaire de titres notariés : le véritable propriétaire est celui qui maintient le mur debout.