Ayutthaya

En 1685, une ambassade envoyée par Louis XIV remonta le fleuve Chao Phraya et découvrit une cité fascinante : une île fluviale ceinturée par trois rivières, sillonnée de canaux et hérissée de flèches dorées. Sur les berges se côtoyaient les comptoirs de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, des quartiers marchands portugais, japonais, chinois et persans, ainsi qu'une église jésuite. Le principal conseiller du roi était un aventurier grec, Constantin Phaulkon. Ayutthaya était alors l'une des cités les plus cosmopolites d'Asie, comparée à Paris ou Venise par les voyageurs d'Occident.

Une Cité Façonnée Par Les Fleuves

Fondée en 1351 par le roi Ramathibodi Ier, Ayutthaya tirait sa force de sa géographie insulaire. Les fleuves Chao Phraya, Lopburi et Pa Sak l'encerclaient, formant une forteresse naturelle qui inondait ses abords à chaque saison des pluies, contraignant les assiégeants à battre en retraite avant la crue. Reliée au golfe de Siam, la cité accueillait des navires de haute mer directement à ses quais.

Pendant plus de quatre siècles, plus de trente rois de cinq dynasties différentes y régnèrent. Au cœur de la ville s'élevait le temple royal Wat Phra Si Sanphet, dont les trois grands chédîs en forme de cloche renferment les cendres de trois souverains et dessinent encore la silhouette emblématique du site.

La Chute Tragique De 1767

La rivalité séculaire avec la Birmanie voisine scella le destin de la cité. En 1765, les armées birmanes de la dynastie Konbaung mirent le siège devant Ayutthaya. Elles tinrent leurs positions même durant la mousson. En avril 1767, les remparts cédèrent. La ville fut incendiée, les statues de Bouddha fondues pour en récupérer l'or, les bibliothèques réduites en cendres et des dizaines de milliers d'habitants emmenés en captivité. Quatre siècles d'archives et de littérature siamoise disparurent en quelques jours.

La capitale ne se releva jamais. Le général Taksin, puis Rama Ier, établirent la nouvelle capitale plus en aval à Bangkok. Les briques des ruines d'Ayutthaya furent acheminées par péniches pour bâtir les premiers palais et remparts de Bangkok.

La Crypte Et La Tête Dans Les Racines

Au Wat Ratchaburana, une crypte scellée sous le prang central depuis 1424 fut découverte en 1957. Elle renfermait un somptueux trésor d'orfèvrerie royale et des fresques du XVe siècle témoignant des échanges avec la Chine et le Sri Lanka.

Au Wat Mahathat se trouve le vestige le plus célèbre d'Ayutthaya : une tête de Bouddha en grès enlacée dans les racines serpentines d'un figuier des pagodes (bodhi), vestige né de la rencontre silencieuse entre l'art humain et la nature.

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991, le parc historique d'Ayutthaya reste sous la garde des fleuves qui lui donnèrent naissance et qui, lors des grandes inondations, viennent encore recouvrir ses briques séculaires.