Taj Mahal

Párate en la puerta principal y mira hacia arriba a la banda de caligrafía árabe que enmarca el arco. Las letras parecen perfectamente uniformes de arriba a abajo. No lo son. La escritura se hace más grande a medida que asciende, escalada para que una persona de pie en el suelo la perciba como uniforme. El hombre que ideó esa corrección fue un calígrafo llamado Amanat Khan, y fue la única persona autorizada a firmar el edificio. Su nombre todavía está allí, incrustado en piedra negra, en un monumento construido de otro modo para honrar a una mujer y borrar a todos los demás.

A Burhanpur Kilidi (Una Muerte En Burhanpur)

Mumtaz Mahal murió en 1631, en la ciudad de Burhanpur, al dar a luz a su decimocuarto hijo. Había estado casada con el emperador mogol Shah Jahan durante diecinueve años y había viajado con él en campaña, razón por la cual murió lejos de la capital. Los cronistas de la corte escribieron que el emperador se retiró de la vida pública durante meses y que su barba se volvió blanca. Su cuerpo fue enterrado temporalmente en Burhanpur, luego trasladado a Agra, donde comenzó la construcción en 1632 en un terreno al lado del río Yamuna.

El mausoleo en sí se terminó en gran parte alrededor de 1643; el complejo completo, con sus jardines, mezquita, casa de huéspedes y murallas, tardó hasta principios de la década de 1650. Participaron unas veinte mil personas. El mármol blanco procedía de las canteras de Makrana en Rajastán. El jade, el lapislázuli, la cornalina y otras piedras incrustadas en los patrones florales procedían de todo el imperio y más allá de él. A Ustad Ahmad Lahauri se le suele citar como arquitecto jefe, aunque la construcción mogola era un asunto colectivo y ninguna mano firmaba los planos.

Las Partes Que No Se Muestran

Los dos ornamentados cenotafios de la cámara central están vacíos. Las tumbas reales de Mumtaz y Shah Jahan se encuentran en una cripta simple directamente debajo, cerrada a los visitantes. La parte de arriba es la representación; la parte de abajo es la realidad.

El cenotafio de Shah Jahan es también el único elemento asimétrico en todo el complejo. Todo lo demás se refleja a través de un eje central, y Mumtaz se encuentra exactamente en ese eje. El marcador de él fue apretado al lado del de ella después de su muerte. La historia largamente difundida de que planeaba una tumba de mármol negro a juego para sí mismo al otro lado del río proviene del relato de un viajero francés del siglo XVII; las excavaciones en la otra orilla no han revelado una segunda base.

Luego está el asunto de los minaretes. Los cuatro se inclinan muy ligeramente hacia afuera. La explicación habitual es el seguro estructural: si uno se cayera en un terremoto, se caería lejos de la cúpula en lugar de sobre ella.

La Vista Desde Una Celda

En 1658, el hijo de Shah Jahan, Aurangzeb, lo depuso y lo confinó en el Fuerte de Agra, a pocos kilómetros río arriba. Desde sus habitaciones, el viejo emperador podía ver la cúpula blanca al otro lado de la curva del Yamuna. Pasó los últimos ocho años de su vida mirándola, y cuando murió en 1666 fue llevado a través del agua y colocado al lado de su esposa.

Lo Que Hicieron Los Siglos Siguientes

A medida que el poder mogol se disolvía en el siglo XVIII, la tumba quedó abandonada a su suerte. En la década de 1760, los Jats de Bharatpur asaltaron Agra; se informó que se retiraron los accesorios de plata y otros objetos de valor de las puertas. Bajo el dominio británico, los jardines albergaron picnics y bailes, y se decía que los soldados sacaban trozos de incrustaciones como recuerdos. La afirmación repetida a menudo de que el gobernador general Bentinck tenía la intención de desmontar el mármol y venderlo no está respaldada por ninguna orden documentada.

A principios de la década de 1900, el virrey Lord Curzon ordenó una restauración general y colgó una lámpara de bronce, fabricada en El Cairo, en la cámara principal; todavía cuelga allí. Pero sus jardineros también reemplazaron los densos árboles frutales del jardín mogol original con jardines abiertos de estilo inglés, que es el diseño por el que caminas hoy en día.

Durante la Segunda Guerra Mundial, y nuevamente en la guerra de 1971 con Pakistán, la cúpula se envolvió con andamios y telas para ocultarla de los aviones. Una tumba tuvo que ser camuflada.

Ahora

El Taj Mahal está gestionado por el Servicio Arqueológico de la India y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983. Recibe millones de visitantes al año, lo suficiente como para que la entrada a la cámara principal esté ahora limitada por tiempo.

El verdadero enemigo es el aire. El tráfico, la industria y el contaminado Yamuna han estado volviendo amarillo el mármol. El Tribunal Supremo de la India ha restringido las fábricas en la región circundante desde la década de 1990, designando una "Zona del Trapecio del Taj" protegida, y los conservadores recubren periódicamente las superficies con un paquete de arcilla de tierra de batán, el mismo lodo que se usa tradicionalmente como máscara facial, para extraer la suciedad. La caída de los niveles de agua en el río plantea una preocupación más silenciosa: los cimientos de madera debajo de la plataforma dependen de la humedad del Yamuna para mantenerse sanos.

Un emperador lo construyó para una persona y luego lo contempló desde prisión. Ha pertenecido, desde entonces, a asaltantes, administradores coloniales y a una república. Quienquiera que lo posea, las letras sobre la puerta todavía parecen uniformes desde donde estás parado.