Stonehenge

El último día de 1900, una de las grandes piedras verticales de Stonehenge se inclinó, cedió y cayó, partiendo el dintel que había sostenido durante cuatro mil años. Nadie la había tocado. La familia Antrobus, propietaria del terreno, reaccionó como suelen hacerlo los terratenientes: colocaron una valla y empezaron a cobrar entrada. Quince años después, el heredero de la finca murió en la Primera Guerra Mundial y todo el complejo salió a subasta en un teatro de Salisbury. Un abogado local llamado Cecil Chubb pujó 6.600 libras y ganó. En 1918 donó las piedras a la nación con algunas condiciones, entre ellas que el público siempre pudiera entrar a un precio justo. Esa donación sigue siendo la base legal de su entrada actual.

Lo que Chubb realmente compró es una pregunta que los arqueólogos todavía siguen descifrando. La versión resumida: lo primero en este rincón de la llanura de Salisbury no fue piedra en absoluto, sino una zanja y un terraplén circulares, excavados alrededor del 3000 a.C. Justo dentro se encuentran cincuenta y seis fosas, llamadas pozos de Aubrey en honor a John Aubrey, quien las descubrió en el siglo XVII. Las fosas contenían restos humanos incinerados. Antes de ser un monumento megalítico, Stonehenge fue un cementerio, y las cenizas de docenas de personas aún yacen bajo tierra. El análisis químico de algunos de esos restos sugiere que habían pasado sus vidas mucho más al oeste, en Gales.

Gales sigue apareciendo en cada estudio. Las piedras más pequeñas del anillo interior, las llamadas "piedras azules" (bluestones), fueron extraídas de las colinas de Preseli en Pembrokeshire, a unos 225 kilómetros de distancia. Cada una pesa entre dos y cinco toneladas. Cómo una sociedad sin ruedas ni animales de tiro las trasladó a semejante distancia sigue siendo objeto de intenso debate. Los grandes bloques de arenisca sarsen son más locales: un estudio de 2020 rastreó la mayoría de ellos hasta West Woods, a unos 25 kilómetros al norte. Los más pesados rondan las treinta toneladas. Se erigieron alrededor del 2500 a.C., y los constructores los unieron mediante técnicas propias de la carpintería, tallando espigas en los pilares verticales y cajas encajadas en los dinteles, como si la piedra fuera madera.

Toda la estructura se asienta sobre un eje astronómico preciso. En el solsticio de verano, el sol sale directamente sobre la Piedra del Talón (Heel Stone); en el solsticio de invierno, se pone exactamente en la dirección opuesta. El solsticio de invierno pudo haber sido el más importante: en Durrington Walls, el asentamiento cercano donde vivieron los constructores, los huesos de cerdo demuestran que la mayoría de los animales fueron sacrificados en pleno invierno. La gente se reunía, celebraba grandes banquetes y luego, probablemente, caminaba en procesión hacia las piedras.

Después de eso, un largo silencio. Los romanos dejaron monedas. Los cronistas medievales inventaron que Merlín trajo las piedras volando desde Irlanda. En 1620, el duque de Buckingham excavó un agujero en el centro sin encontrar nada valioso. En el siglo XVIII, William Stukeley vinculó el lugar a los druidas con tanta persuasión que la idea quedó grabada en el imaginario popular. El problema es que los druidas pertenecen a la Edad del Hierro; las piedras son dos mil años más antiguas. Quienesquiera que fuesen los druidas, heredaron Stonehenge ya como una ruina milenaria, exactamente igual que nosotros.

El siglo XX realizó numerosas obras de restauración. Una piedra tambaleante se fijó con hormigón en 1901. Hubo más intervenciones en 1919-20, 1958-59 y 1963-64, en las que se enderezaron bloques caídos y varios se aseguraron con cimientos de cemento. Parte del círculo que contemplamos hoy fue recolocado por ingenieros del siglo XX, un detalle que las guías turísticas no suelen destacar.

Aquí está el descubrimiento más fascinante: en el centro del círculo yace una losa de arenisca de seis toneladas llamada la Piedra del Altar. Durante un siglo se asumió que procedía también de Gales. Sin embargo, en 2024 un análisis mineralógico demostró que su origen está en la cuenca de las Orcadas, en el noreste de Escocia, a más de 750 kilómetros de distancia. Alguien en el Neolítico transportó un bloque de seis toneladas desde el extremo norte de Gran Bretaña hasta la costa sur, con toda certeza por vía marítima, por motivos rituales que ningún historiador puede reconstruir por completo.

Stonehenge es propiedad del Estado británico, administrado por English Heritage y rodeado por tierras protegidas por el National Trust. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1986 y recibe a más de un millón de visitantes al año.