Iglesias De Lalibela

Caminar por Lalibela es acercarse al borde de un abismo y mirar hacia abajo. En el fondo de una fosa de doce metros excavada en toba volcánica rojiza se alza una iglesia con forma de cruz griega perfecta vista desde el cielo: Bete Giyorgis (la Iglesia de San Jorge). Su tejado se encuentra exactamente al nivel del suelo donde uno pisa. Para entrar no se asciende: se desciende por túneles y trincheras cavados en la roca viva.

Una Nueva Jerusalén En Las Tierras Altas

En las montañas del norte de Etiopía, a 2.500 metros sobre el nivel del mar, se hallan once iglesias monolíticas talladas de arriba hacia abajo a partir de un único bloque de roca volcánica. La tradición atribuye su construcción al rey Gebre Mesqel Lalibela (siglos XII-XIII), quien tras la caída de Jerusalén ante Saladino en 1187 quiso recrear una "Nueva Jerusalén" en su reino para los peregrinos etíopes, bautizando el arroyo local como el río Jordán.

La leyenda etíope cuenta que mientras los canteros trabajaban de día, los ángeles continuaban tallando de noche para completar las once iglesias en veintitrés años. Bete Medhane Alem es considerada la iglesia monolítica más grande del planeta.

Túneles Entre El Infierno Y El Paraíso

Las iglesias están conectadas por una red de pasadizos y túneles subterráneos. Uno de ellos, completamente a oscuras, simboliza el infierno; los peregrinos avanzan tocando las paredes de roca hasta alcanzar la luz del exterior, que representa el paraíso.

A diferencia de otros monumentos antiguos, Lalibela no es una ruina arqueológica: la Iglesia Ortodoxa Etíope celebra misa y oraciones aquí cada mañana desde hace más de ochocientos años. Cada enero, durante la fiesta de Genna (Navidad etíope), decenas de miles de peregrinos vestidos de blanco llenan las fosas con cánticos y velas.

Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978, las iglesias excavadas en la roca de Lalibela son el corazón vivo del cristianismo etíope.