Gran Muralla China

En 1644, la fortificación más formidable de la Tierra fue derrotada por un hombre que abrió una puerta. Wu Sangui comandaba la guarnición Ming en el paso de Shanhai, donde la muralla baja hasta el mar. Un ejército rebelde acababa de tomar Pekín y el emperador se había ahorcado. Wu, atrapado entre los rebeldes al sur y el ejército manchú al norte, eligió a los manchúes. Los dejó pasar. Marcharon hacia Pekín, fundaron la dinastía Qing y gobernaron China durante los siguientes dos siglos y medio. La muralla que había absorbido generaciones de trabajo fue, en el momento decisivo, simplemente eludida por invitación.

No Es Una Sola Muralla

Lo que se llama la Gran Muralla es en realidad una familia de murallas construidas a lo largo de más de dos mil años por diferentes estados, en diferentes materiales y siguiendo diferentes líneas. Las partes más antiguas datan del siglo VII a.C., cuando reinos rivales fortificaron sus fronteras entre sí. Después de que Qin Shi Huang unificara China en 221 a.C., hizo unir los tramos del norte en una sola frontera contra los nómadas de la estepa. Esas murallas de Qin eran de tierra pisada y escombros, y la mayoría de ellas se han fundido de nuevo con el paisaje.

La muralla de las fotografías, la que tiene revestimiento de piedra, almenas y torres de vigilancia que avanzan sobre las crestas montañosas, es casi en su totalidad Ming. La construcción se llevó a cabo desde finales del siglo XIV hasta el XVII, y se aceleró después de 1550, cuando el líder mongol Altan Khan incursionó hasta los suburbios de Pekín y avergonzó a la corte para que iniciara un programa de construcción serio. Los tramos famosos cerca de la capital, Badaling y Mutianyu entre ellos, pertenecen a esa época.

En 2012, la Administración Estatal de Patrimonio Cultural de China publicó los resultados de un estudio de varios años que contó cada fragmento superviviente de cada dinastía: 21.196 kilómetros. Sólo la muralla Ming mide bastante más de 8.000 kilómetros.

Arroz En El Mortero

Los albañiles Ming unían sus ladrillos con mortero de cal cocinado con sopa de arroz pegajoso. En 2010, un equipo de la Universidad de Zhejiang confirmó la química: la amilopectina del arroz hace que el mortero sea más denso, más fuerte y más resistente al agua que la cal sola. Parte de la razón por la que los ladrillos han permanecido en su lugar durante seis siglos es, literalmente, las gachas de arroz.

Mira de cerca los ladrillos mismos y verás que algunos están sellados. Las marcas registran el año de fabricación, el horno y la unidad militar responsable, de modo que un ladrillo fallido podía ser rastreado hasta quien lo hizo. Era un sistema de control de calidad, y aún puedes leerlo mientras caminas por la muralla.

La muralla también era una línea de comunicación. Las torres de señales espaciadas a lo largo de las crestas transmitían advertencias con humo de día y fuego de noche, y una señal podía viajar cientos de kilómetros mucho más rápido que cualquier jinete.

Lo Que No Hizo

Realmente nunca mantuvo a nadie fuera. Los mongoles la cruzaron, los manchúes la atravesaron y, después de que los Qing tomaran el poder, la muralla dejó de ser una frontera; la dinastía procedía del otro lado. El mantenimiento cesó y durante trescientos años quedó abandonada. Durante la era de Mao, se alentó a los aldeanos a tomar ladrillos para casas y chiqueros, y en partes del norte todavía se pueden encontrar graneros construidos con mampostería Ming.

No se conoce el número de víctimas mortales. Las estimaciones de que un millón de personas murieron construyéndola son conjeturas, no registros. La creencia popular de que los trabajadores fueron enterrados dentro de la muralla no ha sido confirmada por las excavaciones; no han aparecido restos humanos en el relleno.

Y no se puede ver desde el espacio a simple vista. El primer astronauta de China, Yang Liwei, lo dijo claramente después de su vuelo en 2003, y los libros de texto nacionales fueron corregidos posteriormente.

Ahora

La Gran Muralla es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987. Los tramos turísticos cerca de Pekín están muy mantenidos, algunos hasta el punto de ser reconstruidos. El resto está en problemas. Una evaluación de 2015 de la Sociedad de la Gran Muralla de China estimó que aproximadamente un tercio de la muralla Ming ya había desaparecido, y que gran parte de lo que quedaba estaba en malas condiciones. En el oeste, las murallas de tierra se erosionan bajo el viento y la lluvia. En el este, los visitantes se llevan ladrillos, los agricultores abren caminos a través de ella y, en 2016, un tramo en Liaoning fue "restaurado" cubriéndolo con hormigón, convirtiendo un muro de cresta desmoronado en un camino de cemento liso y provocando una protesta nacional.

No necesitas ir a la órbita para ver la muralla. Para la mayoría de sus kilómetros, es posible que ya llegues demasiado tarde.