Cueva De Las Manos

Lo que había que hacer era simple: apoyar la mano izquierda contra la roca fría, no moverla, y esperar mientras soplaban pigmento a su alrededor. Un tubo de hueso, un buche de mineral molido y un soplido. Al retirar la mano, lo que quedaba en la pared no era la mano sino la pintura de alrededor: un negativo.

En la pared de un cañón angosto abierto por el río Pinturas, en la provincia de Santa Cruz, al sur de Argentina, eso se hizo unas dos mil veces. Las más antiguas superan los nueve mil años. Entre las primeras y las últimas median milenios, lo que significa que esto no es obra de una generación sino un lugar al que se volvió una y otra vez.

Por Qué Aquí

Esta parte de la Patagonia es estepa abierta, ventosa y sin árboles. El cañón del Pinturas es una muesca profunda cortada en esa llanura, y ofrece dos cosas: agua y resguardo del viento. Bajo un alero de la pared del cañón corre una terraza larga protegida de la lluvia y la intemperie.

Quienes lo usaron eran cazadores-recolectores, y su presa principal era el guanaco, el camélido silvestre de la región. Lo angosto del cañón también ayuda a la caza: se puede arrear una manada hacia una línea estrecha. Parte de las pinturas de las paredes muestra justamente eso: manadas de guanacos, figuras que las cierran, armas en vuelo.

La Pintura Misma

Los colores vienen de minerales locales. El rojo y el púrpura del óxido de hierro, el blanco del caolín, el amarillo de la natrojarosita, el negro del óxido de manganeso. El mineral se muele, se mezcla con un aglutinante y luego se pulveriza sobre la superficie soplándolo por un hueso hueco.

Esta técnica da un resultado distinto al de pintar sobre la mano. La pintura aplicada a la mano deja la huella de la mano; la pintura soplada alrededor colorea el lugar donde la mano no está. Cada figura de esa pared es el negativo de un momento en que una mano estuvo apoyada allí.

El pigmento penetró en los poros de la roca, y el clima seco de la zona hizo el resto: nueve mil años después, los colores todavía se leen.

Casi Todas Izquierdas

El detalle más llamativo de Cueva de las Manos aparece al contar. La abrumadora mayoría de los estarcidos son manos izquierdas.

Hay una explicación sensata, y no hace falta ninguna otra: una persona diestra sostiene y sopla el tubo con la derecha, de modo que queda la izquierda para apoyar contra la pared. Así, la proporción nos dice que la gran mayoría de una comunidad que vivió hace nueve mil años era diestra: un resultado acorde con las proporciones que vemos hoy.

Un segundo detalle está en el tamaño de las manos. Las mediciones sugieren que una parte considerable de los estarcidos no pertenece a adultos sino a adolescentes. De ahí se ha deducido que la práctica se ligaba a algún momento de paso o iniciación, pero eso es una interpretación, no un registro. Esta gente no dejó escritura. Lo que dejó es dónde estaban sus manos.

Hoy

El sitio entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999. El principal problema de conservación no es la erosión natural sino la gente: nombres y pinturas rayados sobre la superficie en décadas pasadas causaron daño permanente. Hoy hay pasarelas y barreras delante de la pared, y las visitas son guiadas.

Lo remoto de la zona a la vez protege y complica. El pueblo más cercano está a más de cien kilómetros, lo que mantiene baja la presión de visitantes pero también dificulta la vigilancia regular. El cañón sigue haciendo lo mismo que lo convirtió en refugio hace nueve mil años: corta el viento.