Chichén Itzá

En 1904, el cónsul estadounidense en Yucatán bajó un cubo de dragado a un cenote verde al borde de una ciudad maya en ruinas y comenzó a remover el fondo. Edward Thompson había comprado la hacienda que contenía Chichén Itzá por casi nada, y había leído en un relato del siglo XVI que los mayas arrojaban objetos preciosos, y personas, al Cenote Sagrado como ofrendas al dios de la lluvia. Durante años el cubo solo extrajo lodo. Luego comenzó a subir con jade, discos de oro, campanas de cobre, fragmentos de tela y huesos humanos. Thompson envió la mayor parte al Museo Peabody de Harvard. México lo calificó de saqueo y lo llevó a los tribunales. Algunos de los objetos regresaron en 1959, y más en 1976.

La Ciudad En La Boca Del Pozo

El nombre significa aproximadamente "a la boca del pozo de los itzaes", y el pozo es literal. El norte de Yucatán no tiene ríos; la piedra caliza es porosa y el agua se acumula en sumideros naturales, los cenotes. Chichén Itzá creció a partir del siglo VI, pero su gran época de esplendor abarcó aproximadamente del siglo IX al XI, justo cuando las grandes ciudades mayas del sur colapsaban. Mientras el sur se vaciaba, este lugar se convirtió en el centro comercial, ceremonial y político del norte.

Lo que la hace singular es su arquitectura. Parte de la ciudad es puramente maya, en el estilo Puuc de intrincados mosaicos de piedra. Otra parte se asemeja a la arquitectura del centro de México, a setecientos kilómetros de distancia, especialmente a la de Tula: columnas de serpientes emplumadas, figuras recostadas de Chac Mool y filas de guerreros tallados. Durante la mayor parte del siglo XX, la explicación tradicional fue una invasión de los toltecas. Hoy muchos arqueólogos lo interpretan de otra forma: como el fruto de una red comercial compartida y un estilo político que se expandió por Mesoamérica sin necesidad de un ejército conquistador.

El Templo de Kukulcán, comúnmente llamado El Castillo, es el emblema de ese encuentro. Nueve niveles, cuatro escalinatas de 91 escalones cada una, más la plataforma superior: 365. Dos veces al año, alrededor de los equinoccios, el sol de la tarde proyecta la sombra de las esquinas de los niveles sobre el costado de la escalinata norte, formando una cadena de siete triángulos de luz que se une a la cabeza de serpiente de piedra en la base. La serpiente parece reptar hacia abajo por la pirámide. Junto a ella se encuentra el Gran Juego de Pelota, el más grande conocido en Mesoamérica con unos 168 metros de largo, cuyos relieves en los muros muestran la decapitación de un jugador al final de un partido.

Abandonada, Redescubierta, Comprada

Hacia el siglo XIII el poder político se había trasladado a Mayapán. Chichén Itzá nunca quedó completamente desierta; los peregrinos continuaron visitando el cenote hasta la llegada de los españoles. En la década de 1530 Francisco de Montejo intentó establecer allí la base para su conquista de Yucatán y fue expulsado a los pocos años. La selva cubrió el lugar. John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood llegaron en 1841, y los dibujos de Catherwood fueron la primera ventana a través de la cual el mundo exterior conoció las ruinas.

Y aquí está el detalle que casi nadie conoce: después de Thompson, la tierra pasó a la familia Barbachano y permaneció en sus manos. El gobierno federal de México protegía los monumentos, pero el suelo sobre el que se alzaban seguía siendo propiedad privada. Chichén Itzá fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988 y votada como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en 2007 mientras, sobre el papel, todavía pertenecía a una familia particular. Solo en 2010 el estado de Yucatán compró formalmente los terrenos por cientos de millones de pesos.

Pirámides Dentro De La Pirámide

Los arqueólogos saben desde la década de 1930 que El Castillo fue construido sobre una pirámide más antigua y pequeña, que aún alberga un trono de jaguar pintado de rojo con ojos de jade. En 2015, un equipo mexicano que utilizaba tomografía de resistividad eléctrica descubrió que toda la estructura se asienta directamente sobre un cenote subterráneo oculto bajo la roca. Al año siguiente anunciaron una tercera estructura aún más pequeña dentro de la segunda. En el pensamiento maya, la montaña y la cueva llena de agua son los elementos primordiales de la creación, y resulta tentador pensar que los constructores eligieron el sitio por esa precisa razón.

Y luego está el sonido. Si aplaudes al pie de la escalinata principal, el eco que regresa de los escalones es un chirrido agudo y descendente. Algunos expertos en acústica argumentan que fue diseñado intencionalmente para imitar el canto del quetzal. Aunque no está comprobado científicamente, en una tarde de equinoccio, cuando miles de personas aplauden al unísono, la pirámide verdaderamente canta.

Hoy

El sitio es administrado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH). Subir a El Castillo quedó prohibido tras el accidente mortal de una visitante en las escaleras en 2006, por lo que más de dos millones de personas al año lo contemplan ahora desde el suelo. El mayor desafío actual es la afluencia masiva y todo lo que gravita a su alrededor: cientos de vendedores dentro de la zona arqueológica, autobuses turísticos desde Cancún y el nuevo trazado del Tren Maya. La ciudad fue construida sobre el agua; la gran incógnita a largo plazo para Chichén Itzá, como para todo Yucatán, es qué pasará con sus cenotes.