Ayutthaya

En 1685, una embajada enviada por Luis XIV de Francia remontó el río Chao Phraya durante días y llegó a una ciudad que los enviados apenas podían describir en sus cartas. Una isla abrazada por tres ríos, surcada por canales y coronada por agujas doradas; a lo largo de sus orillas se alineaban almacenes de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, barrios para comerciantes portugueses, japoneses, chinos y persas, e iglesias jesuíticas. Ayutthaya era entonces una de las metrópolis más cosmopolitas de Asia; algunos visitantes la comparaban con París. Ochenta años después, nadie viviría allí.

Una Ciudad Elegida Por Los Ríos

La ciudad fue fundada en 1351 por el rey Ramathibodi I. La geografía hizo el resto: los ríos Chao Phraya, Lopburi y Pa Sak confluyen aquí formando una isla natural; con un foso excavado a su alrededor, la ciudad se convirtió en una fortaleza inexpugnable que inundaba sus propios alrededores en cada temporada de lluvias. Los barcos de alta mar podían remontar el río directamente hasta los muelles.

Durante más de cuatro siglos, más de treinta reyes de cinco dinastías gobernaron desde esta isla. El templo real, Wat Phra Si Sanphet, con sus tres grandes chedis en forma de campana erigidos en el siglo XV para albergar las cenizas de tres monarcas, sigue siendo la silueta más representativa del lugar.

Caer Dos Veces

La guerra con Birmania recorre toda su historia. En 1569 los birmanos tomaron la ciudad por primera vez, pero Siam recuperó su independencia bajo el príncipe Naresuan. La segunda caída, en 1767, fue definitiva: tras más de un año de asedio, las tropas del rey Hsinbyushin abrieron brecha en las murallas. El palacio fue incendiado, las estatuas de Buda fundidas para extraerles el pan de oro, las bibliotecas reducidas a cenizas y decenas de miles de habitantes marcharon al cautiverio. Gran parte de los registros escritos de cuatro siglos de Siam desaparecieron en esa fatídica semana.

La ciudad nunca volvió a ser la capital. El general Taksin estableció la nueva corte río abajo en Thonburi, y en 1782 se fundó Bangkok en la orilla opuesta. Los ladrillos de los primeros palacios y templos de Bangkok se extrajeron de las ruinas de Ayutthaya: la vieja capital sirvió de cantera para la nueva.

El Tesoro Bajo La Torre

Bajo el prang central de Wat Ratchaburana yacía una cripta sellada desde 1424. En 1957, unos ladrones entraron y extrajeron espadas con incrustaciones de joyas y objetos de oro real antes de ser capturados; las excavaciones posteriores revelaron murales del siglo XV que evidenciaban las amplias conexiones comerciales de la ciudad. El famoso rostro de Buda de arenisca atrapado entre las raíces de una higuera sagrada en Wat Mahathat se convirtió con los siglos en el símbolo involuntario del parque.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, Ayutthaya sigue custodiando la memoria de la edad de oro del reino de Siam.