Angkor Wat

Casi todos los templos que los jemeres construyeron están orientados hacia el este, hacia el amanecer. Angkor Wat mira hacia el oeste. Al entrar por la calzada principal, uno se aproxima desde la dirección de la puesta de sol, la dirección que la tradición hindú asocia con la muerte, y lo hace cruzando un foso de 190 metros de ancho que recorre más de cinco kilómetros alrededor de todo el complejo. Los eruditos han debatido sobre esa orientación durante un siglo. La interpretación más común es que el templo fue construido para ser dos cosas a la vez: una morada para el dios Visnú y una tumba para el hombre que lo pagó. Algunos de los bajorrelieves del interior están hechos para ser leídos en sentido contrario a las agujas del reloj, que es el orden de un rito funerario hindú.

Un Modelo Del Universo, En Arenisca

Ese hombre fue Suryavarman II, quien tomó el trono jemer por la fuerza a principios del siglo XII y pasó la primera mitad del siglo convirtiendo su capital en el centro de un imperio. Angkor Wat fue su declaración de poder. Los muros exteriores encierran aproximadamente 1,5 por 1,3 kilómetros; las cinco torres representan los cinco picos del monte Meru, la montaña en el centro de la cosmología hindú, y el foso es el océano que lo rodea.

La arenisca provino de canteras en el monte Kulen, a unos cincuenta kilómetros al norte. Durante mucho tiempo nadie pudo explicar cómo se trasladó tanta piedra a tanta distancia, hasta que investigadores que rastreaban imágenes satelitales en 2012 hallaron los restos de una red de canales que corría desde las canteras hacia Angkor. Gran parte del templo, al parecer, llegó flotando por agua. En el interior, los muros de las galerías albergan cientos de metros de relieves continuos tallados: batallas del Mahabharata, el rey pasando revista a su ejército, los tormentos del infierno y, el más famoso de todos, el Batido del Mar de Leche, en el que dioses y demonios tiran de una serpiente gigante para extraer el elixir de la inmortalidad del océano.

La Ciudad Se Marchó; El Templo Se Quedó

La capital jemer permaneció en Angkor durante generaciones tras la muerte de Suryavarman. Un enviado chino, Zhou Daguan, pasó alrededor de un año allí a finales del siglo XIII y dejó el único testimonio ocular de la ciudad en su apogeo. Pero el imperio estaba transformándose bajo sus pies. El budismo theravada se extendió entre la población, y un templo construido para Visnú se convirtió, hacia el siglo XIV, en un templo budista. En 1431 un ejército de Ayutthaya saqueó la ciudad, y la corte se trasladó al sur, hacia Phnom Penh.

Aquí es donde la historia de Angkor Wat se separa del resto de Angkor. Los demás templos fueron entregados a la selva; este nunca lo fue. Los monjes siguieron viviendo dentro de sus muros, los peregrinos continuaron llegando y el foso mantuvo a raya a los árboles. Un fraile portugués, António da Madalena, lo vio en 1586 y escribió que estaba más allá de lo que una pluma pudiera describir. El relato que realmente captó la atención de Europa llegó más tarde, de la mano del naturalista francés Henri Mouhot, quien lo visitó en 1860 y murió en Laos al año siguiente; sus diarios, publicados póstumamente, avivaron el apetito colonial de Francia por la región.

El siglo XX fue el que estuvo más cerca de destruirlo. Bajo los Jemeres Rojos, entre 1975 y 1979, el país quedó aislado; el templo en sí escapó de daños graves, aunque quedan marcas de bala en algunos muros, y en los años de guerra civil que siguieron, muchas estatuas fueron decapitadas para vender sus cabezas a traficantes extranjeros. Muchas de las figuras de Angkor siguen hoy sin cabeza.

Las Pinturas Que Nadie Vio

En 2010, un arqueólogo australiano llamado Noel Hidalgo Tan fotografiaba las galerías interiores cuando notó tenues manchas rojizas en algunas paredes. A simple vista no parecían nada. Al pasarlas por una técnica de mejora digital desarrollada para el arte rupestre, se transformaron en imágenes: elefantes, leones, barcos, músicos y un boceto del templo mismo. Alrededor de doscientas pinturas ocultas, en los muros de uno de los edificios más visitados del mundo, que nadie había visto en siglos. El estudio de Tan sugirió que datan en su mayoría del siglo XVI, cuando el templo estaba siendo restaurado como lugar de peregrinación budista.

Angkor Wat también aparece en la bandera de Camboya y lo ha hecho, a través de monarquía, república, los Jemeres Rojos y el reino actual, de una forma u otra desde el siglo XIX.

Hoy

El Parque Arqueológico de Angkor está gestionado por la Autoridad Nacional APSARA, un organismo estatal camboyano. La UNESCO incluyó el sitio en la lista de Patrimonio Mundial en 1992, lo colocó en la lista de peligro ese mismo día y lo retiró de ella en 2004. La amenaza actual más seria es una que no se puede fotografiar. El templo descansa sobre unos cimientos de arena que el foso mantiene saturados y estables, y el auge hotelero en la cercana Siem Reap ha estado bombeando agua subterránea del mismo acuífero durante años; los ingenieros han advertido que un descenso del nivel freático podría hacer que la arena se asiente y las piedras se agrieten. El océano que Suryavarman construyó alrededor de su montaña sagrada es hoy lo que la mantiene en pie.