Aksum

En 1937, durante la ocupación italiana, un convoy militar retiró una de las grandes estelas talladas del campo de Aksum, la cortó en tres secciones, la cargó en camiones y la envió por barco a Roma. Aquella piedra era un bloque macizo de granito de veinticuatro metros que llevaba de pie, o recostado en la hierba, unos diecisiete siglos. Fue reerigida cerca de la Porta Capena en la capital italiana, donde permaneció casi setenta años.

Italia acordó devolverla en 1947, pero no ocurrió nada durante décadas. En 2002, un rayo cayó sobre la estela en Roma y dañó su extremo superior, acelerando las negociaciones. En 2005 regresó a casa en tres piezas en una de las operaciones de transporte aéreo de carga más pesadas de la historia de la aviación, y fue levantada de nuevo sobre su suelo original en 2008.

Edificios Que No Son Edificios

Las estelas son la razón principal por la que los viajeros llegan a Aksum. Son monolitos de granito extraídos a pocos kilómetros, pulidos, esculpidos y colocados de pie sobre tumbas subterráneas reales. Lo que está tallado en sus caras es la fachada completa de un edificio de varios pisos: hileras de ventanas, cabezas de vigas redondeadas que imitan la madera y, en la base, una puerta falsa con cerrojo y bisagras que nadie debía abrir jamás. Es arquitectura convertida en escultura monumental.

La estela más grande de todas nunca llegó a sostenerse. Mide más de treinta metros de largo, pesa varios cientos de toneladas y yace partida en cinco trozos donde cayó, muy probablemente durante el intento de erigirla en la antigüedad. El objeto más ambicioso de aquel imperio sigue descansando exactamente en el momento de su colapso.

Uno De Los Cuatro Grandes Reinos Del Mundo

Aksum dominaba las tierras altas de lo que hoy es el norte de Etiopía, y su inmenso poder derivaba de su posición estratégica: el puerto de Adulis en el mar Rojo por un lado y las rutas caravaneras del interior de África por el otro. Marfil, oro, incienso y especias fluían a través de sus mercados hacia Roma y la India.

En el siglo III, el profeta persa Mani enumeró los cuatro grandes imperios de la tierra y colocó a Aksum en la misma escala que Roma, Persia y China.

Aksum acuñó su propia moneda en oro, plata y bronce, un hito que poquísimos estados de la época lograron. Las monedas de oro destinadas al comercio internacional llevaban inscripciones en griego, mientras que las de bronce para los mercados locales estaban escritas en ge'ez.

En el siglo IV, el rey Ezana adoptó el cristianismo, y el testimonio más elocuente del cambio quedó grabado en su moneda: el disco y la media luna paganos desaparecieron y una cruz ocupó su lugar, siendo de las primeras monedas del mundo en mostrarla.

Qué Ocurrió Después

Tras la conversión religiosa, cesó la construcción de estelas megalíticas; los reyes comenzaron a edificar iglesias. A partir del siglo VII, las rutas comerciales del mar Rojo cambiaron y el centro político se desplazó al sur. Sin embargo, Aksum nunca fue abandonada, manteniéndose como el centro espiritual de la Iglesia Ortodoxa Etíope. La tradición sostiene que el Arca de la Alianza se custodia en una capilla junto a la Iglesia de Santa María de Sion.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980, Aksum conserva intactas sus estelas, tumbas y palacios, guardando bajo tierra la mayor parte de sus secretos milenarios.