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La Historia
La caravana cruzaba el río a primera hora de la mañana. Los camellos venían del sur, del valle del Draa y del desierto profundo, cargados de sal, polvo de oro, pieles y plumas de avestruz. En la orilla opuesta, un conjunto de casas apiñadas de tierra roja se elevaba por una colina escarpada. La caravana se detenía allí para alimentar a los animales, pasar la noche y prepararse para ascender las montañas del Alto Atlas al día siguiente. Más allá del paso se extendía Marrakech.
Esta parada era la única razón de ser de Aït Benhaddou: un río, un paso de montaña y la última noche segura antes del ascenso.
Una Fortaleza De Tierra
Un ksar es el término norteafricano para una aldea fortificada. Aït Benhaddou es el más célebre de ellos, construido sobre una ladera a lo largo del río Ounila, cerrado e íntimo. El granero comunitario se alza en la cima, con las casas apoyándose unas en otras hacia abajo, separadas por callejones estrechos y escalonados.
El material de construcción es la propia tierra. Los muros están hechos de tapial prensado en moldes de madera, mezclado con arcilla, paja y grava de río. La madera se reserva únicamente para las vigas del techo y los marcos de las puertas. Las estructuras levantadas de este modo son notablemente frescas en verano, sumamente económicas y sumamente frágiles. Los motivos geométricos tallados en las torres esquineras de las kasbahs son de ese mismo barro, moldeado a mano con herramientas de madera mientras aún estaba húmedo.
La mayoría de las casas que siguen en pie datan del siglo XVII en adelante. Esto no significa que el asentamiento sea moderno: por la propia naturaleza de la arquitectura de barro, si un edificio no se mantiene, desaparece rápidamente y se reemplaza. Lo antiguo en Aït Benhaddou no son sus piedras, sino su emplazamiento.
La Carrera Contra La Lluvia
El agua es el único enemigo de un muro de tierra. En esta región llueve muy pocos días al año, pero cuando llueve, lo hace con violencia. Por eso se repetía el mismo ritual tras cada aguacero: las familias recogían barro y paja junto al río, subían por escaleras de madera y revocaban a mano las superficies erosionadas.
Este mantenimiento era más un hábito comunitario que una obra de construcción formal. Y este hábito se desvaneció cuando los habitantes se marcharon. En la segunda mitad del siglo XX, casi todas las familias se mudaron al pueblo nuevo en la orilla opuesta, donde había electricidad, agua corriente y escuela. Hoy apenas un puñado de familias habita el viejo ksar.
Detrás De Las Cámaras
A partir de la década de 1970 comenzó a llegar un tipo muy diferente de caravana: equipos de rodaje cinematográfico en busca de sol, polvo, luz sin sombras y un horizonte virgen de cables o postes modernos. Aït Benhaddou les ofreció todo eso.
Aquí se rodaron grandes producciones: desde adaptaciones históricas, arenas romanas y ciudadelas de cruzados, hasta ciudades de fantasía de series de televisión. La apertura de grandes estudios en Ouarzazate, a cincuenta kilómetros, convirtió a la región en un polo cinematográfico internacional.
Hoy
Aït Benhaddou fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. El gran desafío de conservación reside en preservar una arquitectura de tierra cuando el estilo de vida comunal que la sostenía ya ha cambiado. El terremoto que sacudió el Alto Atlas en el otoño de 2023 fue un duro recordatorio de la fragilidad de estas joyas de barro. Durante siglos fue la última parada antes del paso; hoy es el destino final de viajeros de todo el mundo.