تمثال الحرية

لمدة ست سنوات، إذا أردت رؤية تمثال الحرية، كان عليك الذهاب إلى حديقة ماديسون سكوير في مانهاتن. ليس التمثال بأكمله، بل ذراعه اليمنى فقط حاملاً الشعلة، منتصباً فوق منصة حجرية بينما كان باقي جسده يُطرق بالمطارق في ورش باريس. ومقابل رسوم زهيدة، كان بإمكانك صعود سلم داخلي والوقوف على الشرفة المحيطة باللهب لجمع التبرعات، ولكن الحملة لم تجمع ما يكفي، فأعيد الذراع إلى صندوقه الخشبي.

كانت الهدية فرنسية المنشأ؛ إذ اقترح رجل القانون إدوارد دي لابولاي إهداء نصب تذكاري من الشعب الفرنسي احتفاءً بمئوية استقلال أمريكا. وتولى النحات فريديريك أوغست بارتولدي المهمة، وكانت الفكرة حاضرة في ذهنه؛ إذ كان قد عرض قبل سنوات تصميماً لتمثال ضخم لامرأة ترتدي رداءً وتحمل مصباحاً لتوضع عند مدخل قناة السويس، ولكن خديوي مصر رفضه، لتنال نيويورك النسخة المعدلة.

وكان التحدي الهندسي الأكبر يكمن في الغلاف الخارجي؛ إذ يبلغ ارتفاع التمثال 46 متراً، وسطحه مصنوع من النحاس المطروق بسماكة 2.4 مليمتر فقط، أي ما يعادل قطعتين نقديتين موضوعتين معاً. وهيكل بهذه النحافة لا يمكنه الصمود بمفرده. وبعد وفاة المهندس الأول فيوليه لو دوك عام 1879، انتقل العمل إلى غوستاف إيفل قبل عقد كامل من تشييد برجه الشهير. وصمم إيفل برجاً داخلياً من الحديد وعلّق صفائح النحاس بشبكة من أشرطة الحديد المرنة، مما يسمح للنحاس بالتمدد والحركة مع الرياح وتغيرات الحرارة دون أن يتمزق.

وصل التمثال إلى ميناء نيويورك في يونيو 1885 على متن السفينة الفرنسية "إيزير" مفككاً في 214 صندوقاً، وكانت قاعدة التمثال الحجرية غير مكتملة وخزينة المشروع خاوية. تجاهل أثرياء نيويورك الأمر ورفض الكونغرس تمويله، حتى استغل جوزيف بوليتزر صحيفته ذا وورلد لحث الرأي العام وتعهّد بنشر اسم كل متبرع في الجريدة مهما كان المبلغ ضئيلاً. واستجاب أكثر من 120 ألف شخص بتبرعات كان معظمها أقل من دولار، وجُمع أكثر من 100 ألف دولار في خمسة أشهر. واكتملت القاعدة ودُشن التمثال في 28 أكتوبر 1886، وكان لونه نحاسياً لامعاً كلون القرش الجديد قبل أن تكسوه الصدأ الأخضر الطبيعي بمرور السنين.

في ليلة 30 يوليو 1916، انفجر مستودع ذخيرة في جزيرة بلاك توم بنيوجيرسي في عملية تخريب ألمانية لشحنات عسكرية متجهة للحلفاء. هز الانفجار التمثال وتسببت الشظايا في أضرار بالغة للذراع والشعلة، وأُغلقت الشعلة أمام الزوار منذ ذلك الحين ولم تُفتح للجمهور مجدداً حتى اليوم. والشعلة التي يحملها اليوم هي نسخة جديدة مغطاة بصفائح الذهب رُكبت في ترميمات عام 1986، بينما تستقر الشعلة الأصلية في متحف الجزيرة.

وخلال تلك الترميمات الكبرى، تم تجديد الهيكل الداخلي بالكامل؛ إذ تآكل العازل القديم بين الحديد والنحاس مسبباً صدأ كهرومغناطيسياً بين المعدنين، واستُبدل كل شريط حديدي بآخر من الفولاذ المقاوم للصدأ مع بقاء النحاس الخارجي مكانه.

وهناك تفصيلان لا يلاحظهما أغلب الزوار: عند قدميها تستقر سلاسل وقيود مكسورة ترمز لإنهاء العبودية، واللوح الحجري الذي تحمله منقوش عليه تاريخ إعلان الاستقلال بالأرقام الرومانية JULY IV MDCCLXXVI. وقد أُدرج التمثال على لائحة التراث العالمي لليونسكو عام 1984، ولا يزال رمزاً عالمياً بارزاً للحرية والأمل.