قلعة هيميجي

في سبعينيات القرن التاسع عشر، وأثناء عصر استعادة مييجي، اشترى أحد التجار قلعة هيميجي في مزاد علني بسعر بخس طمعاً في تفكيك خشبها وقرميدها وبيعهما؛ لكنه عندما أجرى حساباته الدقيقة وجد أن كلفة هدم برج خشبي من ستة طوابق على قمة تلة ستتجاوز ثمن الأخشاب، فعدل عن قراره. وهكذا نجت أكمل وأروع قلاع اليابان الخشبية لأن هدمها كان صفقة خاسرة.

طائر البلشون الأبيض وآلة الحرب

شُيدت القلعة بهيئتها الحالية بين عامي 1601 و1609 على يد إيكيدا تيروماسا عقب معركة سيكيغاهارا كتحفة للهندسة العسكرية للساموراي. ولم يُختر طلاؤها الجيري الأبيض الناصع للزينة، بل كطبقة عازلة مضادة للنيران والسهام الحارقة، مما منحها لقب شيراساغي-جو (قلعة البلشون الأبيض).

صُمم مجمع القلعة كمتاهة دفاعية قاتلة: ممرات حلزونية متعرجة لتضليل المهاجمين، وثغرات رماية مثلثة ودائرية (ساما) للسهام والبنادق، وفتحات مسقوفة لإلقاء الصخور على المتسلقين.

القنبلة التي أبت أن تنفجر

على الرغم من ترسانتها الدفاعية، لم تتعرض القلعة لأي حصار طوال عصر إيدو الهادئ. وخلال الحرب العالمية الثانية، في ليل أوائل يوليو 1945، أحرقت الغارات الجوية الأمريكية مدينة هيميجي بالكامل؛ وبأعجوبة سقطت قنبلة حارقة داخل الطابق العلوي للبرج وسط الأخشاب الجافة لكنها لم تنفجر. كما نجا الحصن من زلزال كوبه المدمر عام 1995 دون أضرار.

وفي الصحن الداخلي تقع "بئر أوكيكو" الشهيرة في الفولكلور الياباني والتي ارتبطت بأسطورة شبح الخادمة التي تعد الأطباق ليلاً.

صُنفت هيميجي ككنز وطني وأُدرجت على لائحة التراث العالمي لليونسكو عام 1993 كأعظم قلاع الساموراي الخشبية في اليابان.