كنائس لاليبيلا

تقف على حافة هوة صخرية وتنظر إلى الأسفل: في قاع حفرة بعمق 12 متراً محفورة في صخور التوف البركانية الحمراء، تنتصب كنيسة تشبه صليباً يونانياً مثالياً عند النظر إليها من الأعلى: كنيسة "بيت غيورغيس" (مار جرجس). يوازي سقفها مستوى الأرض التي تقف عليها، ولا يتطلب الدخول إليها صعوداً بل نزولاً عبر أنفاق وخنادق منحوتة في الصخر الصلد.

قدس جديدة في مرتفعات إثيوبيا

تضم مرتفعات شمال إثيوبيا على ارتفاع 2500 متر إحدى عشرة كنيسة صخرية نُحتت جميعها من أعلى إلى أسفل من كتلة صخرية واحدة. وتنسب التقاليد بناءها للملك لاليبيلا في مطلع القرن الثالث عشر؛ فبعد سقوط القدس بيد صلاح الدين الأيوبي عام 1187م، أراد بناء "قدس جديدة" للحجاج الإثيوبيين وأطلق اسم "نهر الأردن" على المجرى المائي الفاصل بين الكنائس.

وتحكي الأساطير أن الملائكة كانت تواصل النحت ليلاً لإنجاز الكنائس الـ 11 في 23 عاماً؛ وتعد كنيسة "بيت مدحاني عالم" أضخم كنيسة متجانسة الصخر في العالم.

النفق من الظلمات إلى النور

ترتبط الكنائس بشبكة أنفاق سرية، أحدها مظلم تماماً يرمز إلى الجحيم؛ يقطعه الحجاج متلمسين جدران الصخر بأيديهم حتى يبلغوا النور في الطرف الآخر ممثلاً النجاة والفردوس.

لاليبيلا ليست أطلالاً مهجورة: تقام فيها الصلوات والقداسات كل صباح منذ أكثر من 800 عام بلا انقطاع، وفي كل عام في عيد الميلاد الإثيوبي (جينا)، يتوافد عشرات الآلاف من الحجاج بملابسهم البيضاء للصلاة حول الكنائس المنحوتة.

أُدرجت كنائس لاليبيلا الصخرية على لائحة التراث العالمي لليونسكو عام 1978 كأقدس صرح ديني حي في القارة الإفريقية.